由于脑组织对于缺氧最为敏感，因此当发生心肺骤停后，随着大脑缺少氧气供应的时间增加，人体可能出现以下反应：

缺氧时间段 反应
3-4秒 头晕、黑蒙
10-20秒 意识突然丧失，可能会伴随有抽搐
30-45秒 双侧瞳孔扩散，对光的反应消失
50-60秒 呼吸停止，可能会同时伴有大小便 失禁
4-6分钟 脑细胞不可逆的损伤
>10分钟 脑死亡

由上表可以发现，当大脑缺氧超过4分钟后，脑细胞便会出现不可逆的损伤，因此对于心肺骤停的人来说，在其失去呼吸和心跳的前4分钟内进行有效的抢救，救援成功的概率最大以及成功后对大脑的损伤最小，所以这4分钟也被称为黄金四分钟。